Il termine “bonsai” è giapponese ed è costituito dai due ideogrammi 盆 栽: il primo significa vassoio o contenitore (bon), mentre il secondo (sai) significa educare e, in senso lato, il coltivare.
La tecnica bonsai, nata in Cina e perfezionata in Giappone, è legata a quello che gli Orientali chiamano seishi: l’arte di dare una forma, di coltivare, il praticare le tecniche più svariate sempre nel rispetto della pianta. I bonsai sono dunque natura viva, piccoli alberi che – malgrado le dimensioni contenute – esprimono tutta l’energia che è racchiusa in una pianta grande.